Der großartige Richard Sherman: Ein Nachruf

Am Samstag, dem 25. Mai 2024, verstarb der Komponist und Songwriter Richard Sherman, eine absolute Disney Legende, im gesegneten Alter von 95 Jahren. Sherman, der gemeinsam mit seinem Bruder Robert unzählige Projekte für die Walt Disney Company gestaltete, hat mit seiner Musik Generationen von Disney Fans berührt. Entsprechend möchten wir nun an dieser Stelle noch einmal gemeinsam auf sein bewegtes Leben zurückblicken.

Richard Shermans Jugend

Richard Sherman wurde am 12. Juni 1928 als zweiter Sohn der russisch-jüdischen Immigranten Rosa und Al Sherman, einem Komponisten und Songwriter, in New York geboren. Schon im Laufe seines jungen Lebens zog Richard Sherman gemeinsam mit seinen Eltern und seinem Bruder Robert mehrfach um, bis sich die Familie schließlich 1937 in Beverly Hills in Kalifornien niederließ. Dort besuchte Richard die Beverly Hills High School, an der er seine Liebe für die Musik entdeckte und mehrere Instrumente, darunter Flöte und Klavier, lernte. 1953 wurde Sherman in die U.S. Army eingezogen, wobei er sowohl der Armeeband als auch dem Männerchor zugeordnet wurde. Bis zu seiner ehrenhaften Entlassung zwei Jahre später arbeitete Sherman in beiden Gruppen als Dirigent. Anschließend studierte er Musik am Bard College in New York State.

Der Beginn seiner Karriere bei Disney

Schon kurz nachdem er seinen Abschluss am Bard College gemacht hatte, begann Richard, gemeinsam mit seinem Bruder Robert erste Lieder zu komponieren. 1958 gründete Robert den Musikverlag “Music World Corporation”, der später mit einem Teil der Walt Disney Company, der “Wonderland Music Company”, zusammenarbeitete. Im selben Jahr hatten die Sherman Brüder ihren ersten Top Ten-Hit. Durch den Erfolg dieses Songs wurde Walt Disney auf Richard und Robert aufmerksam, woraufhin er sie als Songwriter für die Walt Disney Studios anstellte.

Ihre erste Aufgabe war es, ein Lied für den TV-Film “The Horsemasters” (1961) zu schreiben. Anschließend folgten Songs für etliche weitere Filme, darunter “The Parent Trap” (ebenfalls 1961) und “Summer Magic” (1963). Auch für Animationsfilme durften sie erste Stücke schreiben. So trugen sie beispielsweise zur Filmmusik von “Die Hexe und der Zauberer” (1963) bei. Für die ein Jahr später stattfindende New York World’s Fair komponierten die Brüder einen der bei Disney Parks-Fans wohl bekanntesten Songs aller Zeiten: “It’s a Small World (After All).

Mary Poppins und die Sherman Brüder

Ebenfalls im Jahr 1964 erschien einer der größten Erfolge der Sherman Brüder in den Kinos: “Mary Poppins”. Für ihre Arbeit an diesem Film gewannen sie zwei Oscars, einen für die beste Filmmusik, einen zweiten für das beste Lied, “Chim Chim Cher-ee”. Aber auch die anderen Lieder des Films waren sehr erfolgreich. So wurde “Superkalifragilistischexpialigetisch” ein Hit der Pop-Kultur und schaffte es 1965 sogar in die Billboard Hot 100. Das Schlaflied “Feed the Birds” hingegen wurde zu einem von Walt Disneys Lieblingsliedern.

Wie Richard das Lied selbst sang, könnt Ihr im folgenden Youtube-Video sehen:

Nach Walt Disneys Tod

Bis zu Walt Disneys Tod im Jahr 1966 arbeiteten die Brüder direkt für ihn. Danach verließen sie die Walt Disney Company und arbeiteten als Selbstständige, wobei sie Musikstücke für Filme, Fernsehserien, Freizeitparkausstellungen und Musicals schrieben. Ihre erste große Produktion in dieser Post-Disney-Ära hatten sie mit Albert R. Broccoli’s Spielfilm “Chitty Chitty Bang Bang” im Jahr 1968, wodurch sie ihre dritte Oscar-Nominierung erhielten. 1973 schrieben die Sherman Brüder Geschichte, als sie für ihre Arbeit an “Tom Sawyer” als einzige Amerikaner jemals den ersten Platz beim Moskau Film Festival belegten.

Weitere Arbeiten für die Walt Disney Company

Im Laufe der nächsten Jahrzehnte arbeiteten Richard und Robert Sherman aber immer wieder mit der Walt Disney Company zusammen und schrieben Stücke für einige der beliebtesten Disney Filme, darunter “Das Dschungelbuch” (1967), “Aristocats” (1970), “Die vielen Abenteuer von Winnie Puuh” (1977) oder “Die tollkühne Hexe in ihrem fliegenden Bett” (1971). 1990 wurde Richard dann gemeinsam mit seinem Bruder in den Status einer Disney Legende erhoben.

Richards Shermans Wirken in den letzten Jahren

In den letzten zehn Jahren führte Richard Sherman trotz seines hohen Alters noch einige Projekte für die Walt Disney Company aus. So arbeitete er an drei Live Action-Verfilmungen beliebter Disney Klassiker mit. Für Jon Favreaus Remake des “Dschungelbuchs” (2016) schrieb er den Song “I Wan’na Be Like You” um. Für “Christopher Robin” (2018) verfasste er drei komplett neue Lieder, von denen er sogar zwei selbst für den Film aufnahm. Schließlich fungierte er für “Mary Poppins Returns” als musikalischer Berater.

Anlässlich des 100. Geburtstags der Walt Disney Company und der Aufnahme des Kurzfilms “Once Upon a Studio” kehrte Richard 2023 in Walts altes Büro in den Walt Disney Animation Studios zurück:

Richard Shermans Einfluss auf die Disney Parks

Gemeinsam mit seinem Bruder Robert komponierte Richard auch viele Lieder für beliebte Disney Attraktionen, darunter:

• There’s a Great Big Beautiful Tomorrow (Walt Disney’s Carousel of Progress)
• One Little Spark (Journey into Imagination)
• The Many Adventures of Winnie the Pooh (gleichnamige Attraktion)
• It’s a Small World (gleichnamige Attraktion)
• The Tiki, Tiki, Tiki Room (Walt Disney’s Enchanted Tiki Room)

Tatsächlich gibt es sogar alte Videoaufnahmen, die zeigen, wie Richard und Robert gemeinsam mit Walt das Lied “There’s a Great Big Beautiful Tomorrow” singen:

Ein Fenster auf der Main Street U.S.A.

Aufgrund ihres großen Einflusses auf die Disney Parks wurden die Sherman Brüder 2010 mit einem eigenen Fenster auf der Main Street U.S.A. im Disneyland Park in Kalifornien geehrt. Das Fenster trägt die Aufschrift “Two Brothers Tunemakers” und spielt damit auf die Arbeit der beiden Komponisten und Songwriter an.

Danke Richard!

Aufgrund seiner jahrzehntelangen Arbeit für Disney und der vielen wundervollen Lieder, die er gemeinsam mit seinem Bruder für Disney Filme und Attraktionen komponiert hat, werden wir Disney Fans Richard Sherman hoffentlich stets in Erinnerung behalten. Zum Abschluss möchten wir daher Bob Iger, den CEO der Walt Disney Company, zitieren, der anlässlich von Richards Tod folgendes über ihn gesagt hat:

Richard Sherman was the embodiment of what it means to be a Disney Legend, creating along with his brother Robert the beloved classics that have become a cherished part of the soundtrack of our lives. From films like Mary Poppins and The Jungle Book to attractions like ‘it’s a small world,’ the music of the Sherman Brothers has captured the hearts of generations of audiences. We are forever grateful for the mark Richard left on the world, and we extend our deepest condolences to his family.

Bob Iger, CEO der Walt Disney Company

Auch wir, die Disney Fans, werden Dir, Richard, für immer dankbar sein für die großartige Arbeit, die Du gemeinsam mit Deinem Bruder geleistet hast! Ruhe in Frieden.